Ещё в прошлом году военные эксперты обнаружили на судостроительной верфи Синпо в провинции Хамген-Пукто на северо-востоке Северной Кореи загадочную субмарину, на которой были заметны вертикальные пусковые шахты для баллистических или крылатых ракет.

Свежие снимки демонстрируют, что с подводной лодки сняли маскировочную сетку, а на полигоне неподалёку замечено оживление, связанное, вероятно, с испытаниями силовой установки для экспериментальной субмарины класса Gorae («Кит»). Рядом можно рассмотреть погружной испытательный стенд, с которого северокорейские военные в прошлом году выполняли запуск баллистической ракеты.

Подводная лодка КНДР достигает почти 67 метров в длину и чуть менее семи метров в ширину, а водоизмещение составляет, по оценкам экспертов, около двух тысяч тонн. Судя по снимкам, центральная часть рубки скрывает одну или две шахты с баллистическими или крылатыми ракетами. Внешне, кстати, северокорейская субмарина напоминает российские дизель-электрические подводные лодки проекта 677.

Тем временем, экспертами было зафиксировано несколько эпизодов выбросов в атмосферу пара из теплогенераторов радиохимической лаборатории в Йонбёне, где находятся установки, способные перерабатывать отработанное топливо в плутоний. Реактор мощностью 5 мегаватт, который находится в 100 километрах к северу от Пхеньяна, является главным источником радиоактивных продуктов, необходимых для реализации северокорейской ядерной программы.

Как уверяют американцы, вопиющий инцидент произошёл в международных водах Южно-Китайского моря на глазах у экипажа судна USNS Bowditch. Океанологи находились примерно в 100 километрах от филиппинского залива Субик-Бей и собирали данные, необходимые для настройки военных гидроакустических систем: температуру воды, её чистоту и содержание соли.

При подъёме двух беспилотных подводных аппаратов из воды китайские военные, несколько дней наблюдавшие за кораблём, примчались на катере и забрали один дрон. Беспилотник, стоимость которого оценивается примерно в 150 тысяч долларов, по словам американцев, использовался для составления карты морского дна. Впрочем, после возмущений со стороны командования Пентагона Министерство обороны Китая ответило, что вернёт дрон.

Китайцы уверяют, что некое подводное устройство было оперативно и профессионально задержано для того, чтобы обеспечить безопасность кораблей в Южно-Китайском море. После того, как военные удостоверилось, что дрон не представляет опасности и действительно принадлежит США, они приняли решение о его возврате.

Однако избранный президент США Дональд Трамп, назвавший этот случай беспрецедентным и довольно эмоционально раскритиковавший поступок китайцев, призвал Министерство обороны США... не забирать у китайцев свой подводный беспилотник. Трамп гордо заявил, что если китайские военные отважились украсть дрон, то пусть теперь оставят его себе.

Американский конгресс в прошлом месяце проголосовал за продление санкций в отношении Ирана ещё на 10 лет, чтобы наказать иранские власти за несговорчивость. В ответ президент Ирана обвинил США в невыполнении обязательств по ядерному соглашению и поручил военным разработать «атомный двигатель, который будет использоваться для морских перевозок», не конкретизируя, будут ли это корабли или подводные лодки.

Заявление обеспокоило Вашингтон, несмотря на то, что американцы сомневаются, что военно-промышленный комплекс Ирана действительно может обеспечить разработку и производство атомных силовых установок. Проектирование атомного двигателя кардинально отличается от всего, над чем до сих пор работали иранские учёные и инженеры, вовлечённые в ядерную программу. Кроме того, с момента создания первого атомного корабля прошло уже 60 лет и технология является относительно устаревшей.

Так или иначе, для разработки атомной силовой установки потребуются годы и сотни миллионов долларов. К тому же, зачем Ирану строить атомные реакторы для судов или субмарин, когда страна является одним из крупнейших экспортёров нефти в мире? ВМС Ирана редко выезжает за пределы Персидского залива, так что новый дорогой военный корабль им просто ни к чему.

По ядерному соглашению, достигнутому Ираном с США, Францией, Германией, Британией, Россией и Китаем, он не может обогащать уран чистотой выше 3.67% в течение 15 лет, а этот уровень вряд ли будет достаточным для атомных кораблей.