В 2017 году трое исследовательниц из Орегонского национального университета провели эксперименты с кошками и выяснили, что тем люди нравятся гораздо больше, чем считалось ранее. У этих животных есть репутация довольно сдержанных и холодных созданий, некоторые даже предполагают, что они живут рядом с людьми только из-за легко достающейся еды.

Исследовательницы Кристин Витале Шрив, Линдси Меркэм и Моника Уделл предполагают, что кошек скорее плохо понимают, так как, согласно последним исследованиям, те обладают сложными социокогнитивными навыками и навыками решения проблем. То есть общее убеждение, что кошки не столь активно реагируют на социальные стимулы, может быть ошибочным просто потому, что люди не знают, какие конкретно действия кошки считают стимулирующими.

Чтобы оценить ту степень, с которой кошкам нравятся определенные вещи, исследователи протестировали реакции от двух кошачьих групп (по 19 кошек в каждой). В одной группе были только кошки, живущие в домах, в другой — кошки из приюта. Их держали отдельно друг от друга и от людей 2,5 часа, а потом наблюдали за их реакцией, когда подопытным предложили по три действия из четырех категорий: каждому животному предложили еду, какой-то интересный запах, игрушку или возможность пообщаться с человеком. Стимулы смешивали для разных кошек, чтобы точнее выяснить, что конкретно нравится животным больше всего. Степень привлекательности стимула измеряли на основании того, к чему или к кому кошка шла первой и как долго проводила там время.

С удивлением ученые выяснили, что вне зависимости от места проживания, кошки предпочитали общение с людьми даже еде: 65% сразу пошли к людям. Это, предполагают исследователи, указывает на то, что кошки любят находиться рядом с хозяевами вне зависимости от того, как ведут себя в это время.

Долгое время считалось, что солнечный свет — обязательное условие жизни. Даже те организмы, которые непосредственно с солнечным светом не соприкасаются (например, те, что обитают в вашем желудке), потребляют вещества, синтезированные с помощью света. Но в эту теорию не вписываются последние данные. Ученые, исследовавшие золотые прииски в Южной Африке, нашли бактерии на глубине практически 2,5 км. Эти бактерии, по всей видимости, существуют за счет радиоактивных отходов и не торопятся покидать свою каменную крепость. Кроме того, они крайне медлительны: так, большая часть бактерий, с которыми мы сталкиваемся в жизни, делятся ежедневно, а период деления «подземных» бактерий варьируется от 1 года до 300 лет.

Идеальная стерильность — основная задача «чистой комнаты» НАСА. Чтобы обеспечить полное отсутствие микробов (необходимое для испытаний космических кораблей), используются всевозможные средства дезинфекции, а каждый, кто входит в помещение, проходит тройную обработку и должен носить защитный костюм — в общем, не менее строго, чем в операционных залах или в карантинных палатах с жуткими вирусами. Но вот незадача: одна бактерия научилась выживать и в таких условиях. Бактерия получила имя Tersicoccus phoenicis, от латинского tergere «тереть, вытирать, чистить» и от названия космического корабля Феникс, в котором впервые была обнаружена. Ученые встретили Tersicoccus phoenicis лишь дважды — в двух разных чистых комнатах. Обитает она только в стерильной среде, или мы просто не замечаем ее на фоне общего изобилия других бактерий, до сих пор неизвестно.

Мы храним продукты в холодильнике, потому что при низких температурах замедляются многие жизненные процессы. Поэтому ученые удивились, обнаружив огромные популяции бактерий во льдах, некоторые штаммы которых существуют уже миллионы лет. Самый древний лед на Земле находится в Антарктиде, и в нем можно найти микробы, живущие там испокон веков. Предполагается, что популяция этих бактерий превосходит человеческую более чем в 10 тысяч раз. И сейчас, в эпоху глобального потепления, эти товарищи, скорее всего, окажутся в океане — в новой для них, но явно более гостеприимной среде.

Воду надо вскипятить, чтобы уничтожить все вредные бактерии — это знает каждый ребенок. Правда, совсем «все» не получится: некоторые бактерии, например, Clostridium botulinum, переносят и такое. А между тем, Clostridium botulinum — возбудитель тяжелой пищевой интоксикации, поражающий нервную систему. Эта бактерия любит анаэробные условия, т. е. те, где нет кислорода, поэтому прекрасно выживает и в кипятке, и в консервированных продуктах, и в герметичных упаковках. Чтобы избавиться от живучей бактерии, нужна повышенная кислотность, высокий уровень кислорода, содержание сахара или температура более 120 градусов.

Ну кому придет в голову жить на дне Марианской впадины? А вот гетеротфорные бактерии не столь скептически настроены и спокойно обитают в Бездне Челленджера, самой глубокой точке поверхности Земли. Они поддерживают себя за счет крошечных кусочков органических соединений, которые там оседают. А вот как там оказывается органический материал на такой глубине — загадка.

Обычно мы ожидаем встретить бактерии там, где обитают представители царства животных. Вопреки убеждениям, большая популяция бактерий была замечена в атмосфере Земли. Хотя нашу атмосферу не населяют животные, которыми могут поживиться бактерии, но есть в наличии углерод — именно он их и «питает». Бактерии, презревшие гравитацию, могут составлять до 20% мелких частиц в верхних слоях атмосферы — видимо, там не так дискомфортно, как кажется на первый взгляд. Остается вопросом, как бактерии вообще так высоко забрались: по одной из версий, этому поспособствовали сильные ветра и переменное атмосферное давление.

Да, мы знаем, что клеток бактерий в организме человека не меньше, чем, собственно, наших, но как-то хочется думать, что мы сосуществуем в мирном симбиозе, взаимно поддерживая друг друга. Спешим вас расстроить: одни из самых коварных бактерий могут обитать у нас в глазном яблоке, в частности — в конъюктиве, в оболочке, покрывающую глаз снаружи (и заднюю поверхность век). Имена бактерий вам скорее всего известны: Chlamydia trachomatis и Neisseria gonorrhoeaehas, т. е. хламидии и гонококк. Да, слезы защищают нас как могут, выделяя ферменты, что отравляют опасные бактерии, но это не гарантирует полного от них избавления. Так что лучше держать глаза в чистоте.

Многие поклонники рыбы и морепродуктов опасаются отравиться ртутью, которую иногда накапливают в своих тканях морские обитатели. Одной из причин токсичности рыбы может быть недавно найденный штамм антарктических бактерий. Бактерия Nitrospinia превращает ртуть в метилртуть, которая вызывает серьезные болезни с поражением нервной системы. Поглощая ртуть и преобразовывая ее в токсичное соединение, эти бактерии сами становятся пищей для рыбы, и вскоре вместе с метилртутью попадают к нам на стол. Будьте аккуратнее в выборе рыбы и ешьте продукты, выводящие из организма ртуть (среди них, кстати, много вкусного: клубника, малина, арахисовое масло, манго и др.).

Часть лобной кости между надбровными дугами и бровными буграми — тоже не самая очевидная среда обитания бактерий. Тем не менее, именно здесь водятся монструозная на вид Demodex folliculorum (т.н. «глазной клещ») и Propionibacteria (пропионовокислые бактерии, главный возбудитель прыщей). Они бороздят просторы нашего лба в поисках углеродосодержащей материи и, как правило, безобидны, но порой могут вызывать инфекцию, которая приводит к угревой сыпи и раздражению.

Если вы думаете, что название озера не предвещает никаких форм жизни, вы заблуждаетесь: даже настолько соленая вода гостеприимна для многих. Бактерии, живущие в Мертвом море, должны быть приспособлены одновременно и к высокой солености, и к пресной воде, потому как уровень соли в воде постоянно меняется. Бактерии-прокариоты нашли для себя лазейку — пресноводные источники. Они обитают на самом дне Мертвого моря, возле выхода пресных вод, питаясь за счет фотосинтеза и окисления сульфидов.

За сном слонов раньше наблюдали только в зоопарках: в дикой природе животные не любят спать при посторонних: им мешают хищники и шумные травоядные соседи, поэтому компания людей тоже не даёт слонам выспаться. В зоопарках слоны спят по четыре часа, но судить по этим данным о том, как они ведут себя в родной саванне, нельзя — животные в неволе, как правило, спят больше, чем в естественных условиях.

Исследователи из Витватерсрандского университета в ЮАР решили выяснить, как и сколько слоны спят в природе. Для этого учёные решили измерять активность хобота — самой подвижной конечности слона. Если хобот не шевелится больше пяти минут, слон задремал, — так рассуждали зоологи. Гироскоп на шее показывал, спал слон стоя или лёжа, а по GPS отслеживали перемещения стада.

Оказалось, что в естественной среде обитания слоны спят максимум по два часа, причём часто — стоя. На землю они укладываются только раз в три-четыре дня и проводят в этом положении около часа. Исследователи считают, что только этот час раз в трое суток даёт слонам войти в фазу быстрого сна (REM). Именно в этой фазе сна люди формируют долговременную память и видят сны; если слонам что-то и снится, то, скорее всего, именно в эти краткие периоды. А вот с памятью возникает противоречие: известно, что слоны помнят события многих лет, и для формирования таких воспоминаний фаза быстрого сна им нужна в гораздо меньшей степени, чем человеку.

Для сна слонам нужны тишина и покой. Если они чувствуют, что рядом хищники, люди, или в кустах неподалёку пасётся шумное копытное, всё стадо срывается с места и может пройти до 30 километров, пожертвовав ночным сном ради того, чтобы найти спокойное место.

От времени суток режим слонов зависит слабо, выяснили учёные. По крайней мере серые гиганты явно не ориентируются на восходы и рассветы, а засыпают тогда, когда установится подходящая для сна влажность и температура, обычно ранним утром, до восхода солнца.

Изучая сон разных животных, учёные узнают новые факты и о привычках самих этих животных, и о феномене сна в целом. Возможно, дальнейшее изучение снов слонов поможет дать ответ на до сих пор не отвеченный вопрос о том, зачем спят люди.

Тихоходки — это тип микроскопических беспозвоночных, близких к членистоногим. Впервые его описал немецкий пастор И.А. Гёце как kleiner Wasserbär, «маленький водяной медведь» в 1773 году. Но пусть внешняя мягкость и неуклюжесть этого крошечного животного вас не смущает: у тихоходки масса скрытых талантов. Суперспособностью тардиград является фантастическая живучесть: они могут выживать от нескольких минут при температуре в 150^oC, до нескольких дней при -150^oC. В вакууме они чувствуют себя превосходно до полутора недель, а некоторых рекордсменов удавалось вернуть к жизни и после 30 лет, проведенных в замороженном состоянии. Более того, размороженная особь оказалась плодовитой и оставила после себя совершенно здоровое потомство.

Это забавное млекопитающее больше всего напоминает оживший детский рисунок. Хвост бобра, клюв и лапы утки, мех выдры — вот и готов утконос. А, и не стоит забывать про маленькие ядовитые шпоры у мужских особей, которыми они сражаются в брачный период, а в повседневной жизни могут одним уколом убить некрупное животное. Репродуктивная система у них тоже странная: самки утконосов откладывают яйца, но после того, как детеныши вылупятся, кормят их грудью.

Их английское название — Army ants или Legionary ants, и не зря: эти насекомые представляю собой слепую, но невероятно дисциплинированную и отлично вооруженную армию. Ее костяк составляют фуражиры, чьи огромные челюсти в мирное время позволяют перетаскивать даже крупные грузы; затем идут самцы, чья основная задача — оплодотворять королеву; и наконец сама королева, центр всей активности. Четкое «карьерное» разделение позволяет кочевым муравьям ежедневно уничтожать на своем пути сотни других насекомых, чтобы прокормиться, строить гнезда из тел, охранять миллионы яиц королевы и осуществлять прочие элементы кооперации на таком слаженном уровне, который не под силу даже людям.

Этот отряд еще называют «раки-богомолы» или «креветки-богомолы». На первый взгляд это удивительное морское создание просто образец хрупкой, грациозной красоты. У ротоногих одна из самых сложных зрительных систем на планете: в их глазах целых 16 типов светочувствительных колбочек (для сравнения, у людей их только 3). Другими словами, они видят мир в таком цвете, который нам попросту недоступен. Но пусть внешний вид вас не обманывает: раки-богомолы — безжалостные хищники. Такой рак, благодаря мощным ударам хвоста (энергия от которого сопоставима с энергией от выстрела из пистолета) и способности невероятно быстро двигаться в толще воды запросто отрывают конечности и дробят панцири даже крупным крабам, так что охотиться на красивых малюток рискнет далеко не каждый хищник.

Казалось бы, что может быть необычного в этой милой, пушистой птице, забавно переваливающейся на коротких лапках? Оказывается, на лбу у пингвинов есть специальная надглазничная железа, которая дает им способность, о которой мореплаватели мечтают годами: они могут удалить хлорид натрия из проглоченной морской воды, другими словами — сделать ее пресной. Такая «супер-почка» помогает птицам избавиться от избытков солей, хотя и делает это не напрямую.